Hiverner les géraniums : 4 méthodes pour les garder jusqu'au printemps

Géranium ou pélargonium : pourquoi il faut le rentrer

Ce que tout le monde appelle « géranium » sur les balcons est en réalité un pélargonium (Pelargonium), une plante originaire d’Afrique australe. Rien à voir avec le vrai géranium vivace (Geranium), rustique, qui passe l’hiver dehors sans aide. Le pélargonium, lui, est une vivace ligneuse à la base, capable de vivre de longues années, mais incapable de supporter le gel.

Quatre grands groupes se croisent dans les jardineries, et ils ne réagissent pas tous de la même manière à l’hivernage :

Un pied de géranium droit bien hiverné gagne en volume chaque année et fleurit plus tôt qu’une jeune plante achetée au printemps. C’est tout l’intérêt de l’opération : garder une souche déjà installée, et parfois une variété qu’on ne retrouvera plus dans le commerce.

Quand rentrer les géraniums

• sous 5 °CTempérature nocturne qui doit déclencher la rentrée
• 0 °CPremiers dégâts sur le feuillage et les tiges tendres
• -2 à -3 °CSeuil de gel généralement mortel pour la plante
• 5-12 °CFourchette idéale du local d'hivernage

Le bon signal est la température de nuit, pas la date. Dès que les minimales descendent durablement sous 5 °C, la plante cesse de pousser et devient vulnérable à la première gelée blanche. Dans un climat tempéré de la moitié nord de la France, cela tombe en moyenne entre début et mi-octobre. Décalez d’une à trois semaines selon votre région : plus tôt en altitude et dans l’Est, plus tard sur les côtes atlantiques et en Méditerranée.

N’attendez pas la première gelée annoncée pour agir. Une plante rentrée en catastrophe, les pieds dans un terreau détrempé par les pluies d’automne, part avec un handicap. Idéalement, arrêtez l’engrais début septembre et espacez les arrosages dans les deux semaines qui précèdent la rentrée, pour que la motte soit ressuyée au moment du transfert.

Préparer la plante avant de la rentrer

Une plante qui entre en hivernage doit être propre, allégée et saine. Chaque feuille abîmée laissée sur la tige devient un point d’entrée pour la pourriture grise dans l’air confiné d’un garage ou d’une véranda.

1. Nettoyer le feuillageRetirez toutes les fleurs, les boutons, les feuilles jaunes, tachées ou abîmées. Ne gardez que le feuillage parfaitement vert. Sur un pied très touffu, éclaircissez le cœur pour faire circuler l'air.
2. Rabattre selon la méthode choisiePour un local lumineux, raccourcissez les tiges d'un tiers à la moitié. Pour une cave sombre, rabattez sévèrement à 10-15 cm du pied, au-dessus d'un nœud. Utilisez un sécateur propre et bien affûté.
3. Inspecter les tiges et le revers des feuillesCherchez pucerons, aleurodes, taches de rouille orangées sous les feuilles et bases de tiges noircies. Une plante atteinte au collet ne passera pas l'hiver : bouturez ses tiges saines et jetez la souche.
4. Rempoter les plantes de jardinièresSortez chaque pied de la jardinière et installez-le seul dans un pot à peine plus grand que sa motte, avec un terreau léger et drainant. Moins de terre signifie moins d'humidité stagnante tout l'hiver.
5. Laisser ressuyer un ou deux joursSi la motte est trempée, laissez les pots à l'abri de la pluie, sous un auvent, avant de les installer dans leur local d'hivernage. Ne les arrosez pas au moment de la rentrée.

Les quatre méthodes, de la plus sûre à la plus économe en place

1. En pot dans un local lumineux et hors gel

C’est la méthode de référence. Véranda non chauffée, serre froide, cage d’escalier claire, chambre d’amis peu chauffée ou garage percé d’une fenêtre : tout local entre 5 et 12 °C avec de la lumière naturelle convient. La plante garde une partie de son feuillage, fait une pause presque complète et redémarre dès février.

Arrosez très légèrement toutes les trois à quatre semaines, uniquement quand le terreau est sec sur plusieurs centimètres. Aérez le local par temps doux pour éviter l’air saturé d’humidité. C’est la seule méthode qui convient vraiment au géranium des fleuristes, plus exigeant.

2. En pot dans une cave ou un garage sombre

Sans lumière, la plante ne peut pas entretenir de feuillage. Elle survit sur les réserves de ses tiges ligneuses, à condition de rester au frais, entre 4 et 8 °C, et presque au sec. Plus il fait chaud, plus elle s’épuise à produire des pousses blanches qui ne serviront à rien.

Rabattez à 10-15 cm, retirez toutes les feuilles, et n’arrosez qu’une ou deux fois dans l’hiver, juste assez pour que les tiges ne se rident pas. Le taux de réussite est bon sur les géraniums droits et lierres, plus aléatoire sur les autres groupes.

3. En racines nues, sans terre

C’est la méthode des jardiniers qui manquent de place. On déterre la plante, on secoue la terre, on rabat les tiges à 15 cm et on retire toutes les feuilles. Les pieds se conservent ensuite suspendus tête en bas, ou couchés dans un carton ou un sac en papier kraft, dans un local frais, sombre et hors gel.

Une fois par mois, trempez les racines une heure dans l’eau, ou vaporisez-les, pour éviter le dessèchement complet. En février-mars, rempotez chaque pied, arrosez modérément et installez-le à la lumière. Comptez sur un taux de reprise plus irrégulier qu’en pot : c’est une méthode de sauvegarde, pas de confort.

4. En boutures

Plutôt que de garder les grosses souches, on prélève fin août ou en septembre des boutures de tête de 8 à 10 cm, qui passent l’hiver sur un rebord de fenêtre dans de petits godets. Elles prennent très peu de place et donnent de jeunes plantes vigoureuses au printemps. La technique est détaillée pas à pas dans notre guide pour bouturer le pélargonium, l’hortensia et la lavande en fin d’été.

Surveiller pendant l’hiver : les trois problèmes courants

Un géranium hiverné demande peu de soins, mais un coup d’œil tous les quinze jours évite la plupart des pertes.

La pourriture grise mérite une attention particulière, car elle se propage vite d’un pot à l’autre dans un local fermé. Notre fiche sur la pourriture grise, ou botrytis, détaille ses conditions de développement et les gestes pour la contenir. Pour les petites mouches blanches, voyez comment reconnaître et limiter les aleurodes, un ravageur qui profite volontiers des plantes rentrées au chaud.

Relancer les géraniums au printemps

La reprise commence fin février ou début mars, quand les jours rallongent nettement. C’est le moment de remettre la plante en croissance, en douceur, pour obtenir un pied compact et bien ramifié.

1. Rempoter dans un terreau neufSortez la motte, éliminez les racines mortes ou brunes et rempotez dans un terreau pour géraniums ou un terreau universel allégé de sable. Un pot à peine plus grand suffit, le pélargonium fleurit mieux un peu à l'étroit.
2. Raccourcir et pincerRabattez les tiges étiolées à deux ou trois yeux de la base. Quand les nouvelles pousses atteignent trois ou quatre feuilles, pincez leur extrémité pour faire ramifier la plante.
3. Reprendre l'arrosage progressivementArrosez dès que la surface sèche, sans excès. Apportez un engrais pour plantes fleuries riche en potasse à partir d'avril, à demi-dose au début.
4. Installer en pleine lumièrePlacez les pots à l'endroit le plus lumineux possible, entre 12 et 18 °C. Une lumière insuffisante à ce stade donne des tiges molles et une floraison tardive.
5. Acclimater avant de sortirAux beaux jours d'avril, sortez les pots quelques heures, à l'ombre légère, puis de plus en plus longtemps. Installez-les définitivement après les dernières gelées, vers la mi-mai dans la moitié nord.

Quelle méthode choisir selon votre situation

Il n’existe pas une méthode meilleure que les autres dans l’absolu : tout dépend du local dont vous disposez et du nombre de plantes à loger. Voici comment trancher rapidement.

Votre checklist pour cette semaine :

• vérifiez les minimales annoncées pour les dix prochains jours ;
• repérez le local d’hivernage et mesurez sa température la nuit avec un simple thermomètre ;
• cessez l’engrais et espacez les arrosages ;
• préparez un sécateur propre, des pots individuels et un sac de terreau léger ;
• triez vos pieds : les plus beaux en pot à la lumière, le surplus en racines nues, les variétés rares sécurisées par quelques boutures.