Diviser ses vivaces : quand, comment, plante par plante

Pourquoi une belle touffe finit par s’épuiser

Une vivace ne pousse pas comme un arbuste. Elle s’étend par sa périphérie : chaque année, la couronne extérieure émet de nouveaux bourgeons et de nouvelles racines, pendant que le centre vieillit. Au bout de trois à cinq ans, ce centre devient ligneux, ses racines meurent, et la touffe prend l’aspect caractéristique du beignet : un anneau de feuillage vigoureux autour d’un trou.

À ce stade, la plante est en concurrence avec elle-même. Trop de tiges se partagent le même volume de terre, chacune reçoit moins d’eau et moins d’éléments nutritifs, et la floraison s’appauvrit : des fleurs plus petites, des tiges plus courtes, parfois une saison décalée d’une ou deux semaines.

Diviser n’est donc pas une intervention de multiplication déguisée, c’est un soin d’entretien. Vous supprimez le cœur épuisé, vous rendez de l’espace aux parties jeunes, et vous relancez le cycle. Que la manœuvre vous donne au passage trois ou quatre nouvelles plantes gratuites est un excellent bonus.

La règle du calendrier : à contre-saison de la floraison

Retenez cette phrase, elle règle neuf situations sur dix : on divise une vivace à la saison opposée à sa floraison. Une plante en fleurs mobilise toute son énergie vers ses tiges florales ; la déranger à ce moment revient à lui demander deux efforts contradictoires en même temps.

Concrètement, les vivaces qui fleurissent au printemps, primevères, doronic, ancolies, pulmonaires, brunneras, se divisent en septembre et octobre. Celles qui fleurissent en été et en automne, asters, rudbeckias, achillées, phlox, monardes, se divisent en mars et avril, au moment où les pousses percent la terre.

L’automne offre un avantage réel : la terre reste chaude jusqu’en octobre, ce qui permet aux racines de s’installer avant l’hiver, et les pluies dispensent d’arroser. Sa limite est nette aussi : passé la mi-novembre, un éclat mal enraciné se fait déchausser par les alternances de gel et de dégel.

• 3 à 5 ansIntervalle habituel entre deux divisions
• 3 à 5 bourgeonsMinimum à conserver par éclat replanté
• 10 LArrosage à donner à chaque éclat le jour de la plantation

Le tableau plante par plante

Les exceptions comptent autant que la règle, et elles concernent des plantes très courantes. Ce tableau récapitule les cas les plus fréquents au jardin.

Le géranium vivace, avec sa très longue floraison, fait partie des meilleures plantes pour se faire la main : sa souche se démêle presque à la main, chaque éclat reprend, et une seule touffe permet de garnir un bord de massif entier en deux saisons.

Le geste, pas à pas

1. Arroser la veilleUn arrosage copieux vingt-quatre heures avant facilite l'arrachage, garde la motte cohérente et limite la casse des racines. Sur un sol sec et dur, la touffe se déchire au lieu de sortir entière.
2. Rabattre le feuillageCoupez les tiges et les feuilles à une dizaine de centimètres, ou de moitié sur les feuillages persistants. Vous rééquilibrez la plante, qui aura moins de racines, et vous voyez enfin où vous mettez les mains.
3. Arracher largePiquez la fourche-bêche à 20 ou 30 cm du collet, tout autour de la touffe, puis faites levier progressivement de chaque côté. Soulevez la motte entière et posez-la sur une bâche ou une brouette, à l'ombre.
4. Diviser selon la soucheSouche souple, comme une primevère ou un géranium : démêlez à la main. Souche fibreuse, comme un aster : deux fourches dos à dos, manches écartés. Souche dense et ligneuse, comme un hosta ou un iris de Sibérie : couteau désinfecté ou coup de bêche franc.
5. Trier et parerÉliminez le centre épuisé, les parties molles ou brunes et les racines cassées. Gardez des éclats de la taille d'une main, portant chacun au moins trois à cinq bourgeons et un vrai chevelu racinaire. Un éclat trop petit met deux ans à redevenir présentable.
6. Replanter aussitôtReplantez le jour même, à la même profondeur qu'avant l'arrachage, dans une terre ameublie et enrichie d'une poignée de compost mûr. Tassez au pied, arrosez avec 10 litres par éclat, puis paillez sur 5 cm sans couvrir le collet.

Si vous ne pouvez pas replanter tout de suite, mettez les éclats en jauge : un trou provisoire à l’ombre, racines couvertes de terre humide, pour quelques jours au maximum. Ce qui tue un éclat, c’est le dessèchement des racines fines, et il suffit d’une demi-journée de plein soleil sur une bâche pour le provoquer.

Les vivaces qu’il vaut mieux ne pas diviser

Certaines plantes développent une racine pivotante unique ou une souche charnue qui ne supporte pas d’être coupée. Les diviser ne les rajeunit pas : cela les affaiblit durablement, voire les tue.

C’est le cas du pavot d’Orient, de l’euphorbe, du gypsophile, de l’acanthe, du baptisia, de la lavatère arbustive et, dans une large mesure, de l’hellébore, qui met des années à s’en remettre. Pour les multiplier, on passe par le semis, par le bouturage de racine en hiver ou par le bouturage de tige en été, une logique proche de celle qu’on applique pour bouturer les arbustes en fin d’été.

Deux autres cas relèvent du bon sens. Les vivaces achetées l’an dernier n’ont rien à gagner à être divisées : laissez-les s’installer trois ans. Et les plantes qui fleurissent mieux à l’étroit, comme l’agapanthe, se contentent d’un apport de compost au pied plutôt que d’un arrachage.

Les six semaines qui suivent

La division est réussie ou ratée dans le mois et demi qui suit, pas le jour même.

Arrosez régulièrement, sans détremper : un bon arrosage par semaine en l’absence de pluie, davantage si le temps reste chaud. Les racines coupées ne prélèvent pas encore, la plante vit sur ses réserves.

N’apportez pas d’engrais azoté, surtout à l’automne : il pousserait la plante à produire du feuillage tendre juste avant les gelées. Une poignée de compost mûr à la plantation suffit largement.

Paillez sur cinq centimètres, en dégageant bien le collet. Le paillis limite l’évaporation en fin d’été et amortit les alternances de gel et de dégel en hiver, qui sont la principale cause de perte des éclats plantés tard.

Ne vous inquiétez pas d’un feuillage médiocre la première saison. Un éclat replanté en septembre passe l’automne à faire des racines, pas des feuilles. C’est au printemps suivant que vous jugerez, et l’écart avec la touffe d’origine sera généralement spectaculaire.

Enfin, notez la division sur un plan ou un carnet. Trois ans plus tard, vous ne vous souviendrez plus de ce qui a été fait quand, et ce carnet vaut, pour vos massifs, ce que vaut le calendrier de taille pour vos arbustes à fleurs.

Votre plan d’action pour l’automne

• Faites le tour des massifs et repérez les touffes creuses au centre ou moins fleuries que l’an dernier.
• Triez-les en deux listes : floraison de printemps, à diviser maintenant ; floraison d’été et graminées, à noter pour mars.
• Vérifiez le tableau ci-dessus pour les cas particuliers, en priorité pivoines, iris et graminées.
• Préparez les emplacements d’accueil avant d’arracher quoi que ce soit : trou ameubli, compost mûr, arrosoir rempli.
• Divisez par temps couvert, entre mi-septembre et fin octobre, et replantez le jour même.
• Programmez un arrosage hebdomadaire pendant six semaines, puis paillez avant les premières gelées.